看連清呆住, 硯田提醒：“連姑娘，皇上的賞賜, 快些收下。”

她回過神, 雙手接過玉佩。

這玉佩並非羊脂玉, 而是一種黃玉，有點像蜜蠟的顏色看起來厚實溫暖, 上面雕刻著一只麒麟, 獅面牛身腳下帶火，象征福瑞，一般都是送給男孩的。

連清感覺很值錢, 心想皇帝就是闊綽啊, 送一幅畫居然就能得到這種美玉。不過姜家也有錢，她不貪, 推辭道：“表哥，畫是我的心意，可不是想要什麽賞賜。”

“賞你就拿著，啰嗦什麽？”戚星樞生怕她不要，語氣嚴厲了些。

連清不敢拒絕了, 打算放入袖中。

戚星樞卻道：“掛在腰上。”

連清：……

這玉佩可是男人佩戴的，她一個姑娘家戴了多不合適啊, 可跟皇帝能說什麽理？連清心想，回去就摘下來！

看她聽話，戚星樞叮囑：“不許弄壞……”說著想起一件事，“朕之前送你的面具還在嗎？”

就知道他會問起, 連清很慶幸：“當然在了，我讓丫環放在箱子裏的。”這麽嚇人的東西平常絕不會看，那是保管得完好無缺。

戚星樞表示滿意。

連清沒有把它扔了。

他的目光又再次回到那幅畫上，想起硯田說的，連清是才女，可見此話不假。看來連清那時在宮裏是故意隱瞞才華，她確實一點不想殺了自己，也不想引起他的註意。

連清這時卻看到了禦桌上的奏疏。

排的整整齊齊，起碼得有上百，她驚訝的問：“表哥，你還開始批閱奏疏了？”

“是，”戚星樞低頭看她，“你覺得朕這樣好嗎？”

眸光中有些說不清道不明的東西，叫連清微微一怔，她點點頭：“當然好了。”

肯定比做暴君好啊！

戚星樞就笑了。

他真的難得會笑，有一次是受傷醒來捏她的臉，突然笑得厲害，還有一次是她罵雷勝甫，他也是大笑不止，像個真正的神經病，但現在這笑是淺淺的，好像水面泛起的漣漪，蕩漾的不行。

說實話，這人真心長得不錯，連清差點被他的笑迷住。

就在這時謝嶠返回殿中。

見二人親密的樣子，謝嶠很欣慰，只要表外甥能保持下去，早晚會讓連清動心。

“清兒，既然已把畫送與皇上，我們也該走了。”

這麽快就走？戚星樞道：“舅父不留下用膳嗎？”

謝嶠瞄一眼奏疏：“小樞，你要處理政事，我們不便打攪，等過年再聚吧。”

表外甥雖說有所改變，但能改到什麽程度，會不會又故態覆萌，這是不好確定的，謝嶠不能功虧一簣。他不給戚星樞挽留的機會：“與母親也說好了，午時要回去，小樞你忙吧。”示意連清告別。

連清照做。

戚星樞肚子裏有氣，奈何他現在要扮明君，早朝要上，奏疏要批，才能讓表舅相信他不是一個紈絝子弟，這樣他才好去提親，不然表舅肯定會拒絕。

當然，他也可以強來，他是天子，什麽樣的女子不能要？可這勢必會傷了感情。

偏偏謝嶠是這世上他最親的人了，戚星樞忍著火氣看他們離開。

硯田發現主子立刻就變臉了，嚇得大氣不敢出一聲，垂下頭。

戚星樞拿起奏疏看，看了會兒就放下，恨不得扔得遠遠的，他奪走戚星淵的江山，並不是想要這皇權，不過是為了覆仇。

如今仇也報了，戚星淵也被關在冷宮，他心願已了，要不是遇到連清……這江山就算給了舅父又如何？

戚星樞很是煩躁。

董立見狀，輕聲道：“皇上，要不要奴婢把連姑娘的畫掛起來？皇上看，是掛在這書房還是內室？”

她親手畫的，當然是要掛在經常看到的地方。

戚星樞指指右手邊：“就掛那裏吧。”一轉頭就能看見。

董立讓硯田幫忙。

硯田踩著凳子上去掛，戚星樞在下面指揮，直到掛得端端正正，沒有一點歪斜了方才滿意。

弄了一身汗，硯田擦擦額頭：“連姑娘的畫真是奇特，奴婢從未沒見過這樣的猛虎。”

與舅父一樣，連清也希望他做個好皇帝吧，戚星樞捏捏眉心，坐下來繼續批閱奏疏。

卻說那二人坐馬車回家，謝嶠很快就發現連清身上的玉佩。

“小樞送你的？”

“是，”連清很無奈，“我不想要，奈何他非得賞賜，只好收下。爹爹，你瞧，這玉佩與我也不配，哪有女孩子戴麒麟的？”

那是周瓊在戚星樞三歲生辰時送的禮物，當時她說要一枚好看的玉，這玉還是他替她找來的。

這些年，他一直把周瓊當做親妹妹看待，從沒有任何非分之想，結果仍被戚星淵母子利用，讓先帝相信他們有染，以為整個謝家都在欺瞞他。

謝嶠暗嘆一聲。

“既是小樞送的，你便收好吧。”他沒有告訴連清，這對戚星樞來說是非常重要的東西，他希望有一日戚星樞能自己告之。

連清本來也不想戴著，馬上摘下來放入袖中。

謝嶠目光一動，忽然問：“清兒，你覺得小樞應該娶什麽樣的皇後？”

哎呀，這是要禍害誰啊？

雖說戚星樞有變好的趨勢，但他還是皇帝啊，做皇帝的妻子那就是浪費青春，浪費生命。連清道：“我看表哥也不想娶妻吧？宮中佳麗如此之多，未見他去寵幸誰。”

“也許是沒有心悅的，”謝嶠追問，“清兒，你看小樞會心悅那種姑娘？”

那宮裏的姑娘燕環肥瘦，什麽類別都有，偏偏戚星樞沒一個看上的，連清腦中閃過一個念頭，他該不會喜歡男人吧，好男風？

她沒有把這個猜測告知謝嶠。

斷袖之癖在任何時代，對家人來說都不是什麽欣喜的事兒，謝嶠如何能接受？

“可能是姻緣未到，等表哥哪日遇上了，爹爹自會知道表哥會心悅誰。”連清安慰謝嶠。

這孩子平時很聰明，為何現在竟一點看出表外甥對她的感情？謝嶠頭疼，如果他去挑明，始終是不美。

其實也怪不得連清。

她一直把戚星樞當作神經病，怎麽會想到他會有喜歡別人的一天？

他不去弄死別人就很好了！

回到王府，連清把玉佩交給芳草：“千萬別弄丟了……跟那面具放一起吧。”

謝嶠怕礙事，只帶了連清去，但芳草在宮中多年一眼就認出此物，驚訝道：“這是皇上佩戴的。”

“是，他賞給我了。”連清不覺得有什麽，只是值錢而已，畢竟有錢的富貴公子，哪一個不戴玉佩的，這是一種風氣。

芳草托著玉佩：“皇上被調去青州前便戴著此玉，回來後仍在腰間，那可是相隔數年呢。”

這說明打仗的時候沒心思打扮，沒閑工夫換飾物。

連清擺擺手：“拿去放起來吧。”

芳草總覺得有什麽，擰著眉打開一個檀木盒子，將玉佩放入。

謝府仍舊陸續有請帖來，老夫人一時也不知該選誰當謝菡的夫婿。

她把謝菡請來，還有姜悅娘，當著她們的面詢問。

謝菡露出女兒家的嬌羞樣：“全憑祖母與母親做主。”

“悅娘你說呢？”老夫人問。

姜悅娘自然不會真的做主的，她笑著道：“我看有好幾位公子都是品學兼優，家世也相當，只不過，還是要看菡兒。夫妻相處重在感情，如果二人不相投，始終是一種缺憾。”

她自己就是一個實例。

老夫人讚同：“菡兒，你自己說呢？”這孩子上回這麽對連清，老夫人本想訓斥一頓，但想到她在楚州十幾年未見到一面，到底還是沒忍心，也許真的只是一時之氣，她希望這孫女兒內心是善良的。

謝菡紅著臉：“祖母，這叫我如何說出口……我才疏學淺，也不會看人，只知道，樣子必得要俊俏的，”羞答答，“好像哥哥一般。”

有那麽俊的公子嗎？老夫人跟姜悅娘面面相覷。

看她們都猜不出來，謝菡差點就要提醒了。

老夫人笑：“那就再看一看吧，馬上要過年，年前定也來不及。”

從上房出來，謝菡心想可能是那崇山侯沒有來提親，老夫人不知，但父親是知道這個人的，她得旁敲側擊下才行。

行到院門口，錦蘭匆匆而來，頗是激動：“姑娘，奴婢剛才聽到一件事！”

“何事？”謝菡問。

錦蘭低聲道：“有個奴仆喝醉酒說出來的，原來二姑娘曾被選為秀女入過宮，在那宮裏待了數月才放出來呢。”

什麽？

謝菡極為震驚，還有這種事？

她很快就笑出聲來了。

難怪戚星樞會給連清烤肉吃，連清肯定是戚星樞的人，不然如何解釋？可惜戚星樞也不是真心喜歡她，沒有封妃，也沒有娶之為妻，還將她送了出來。

那天，應該是看在往日的情面才做這種事吧？

連清啊，是被戚星樞拋棄的女人，早就沒有清白了，這樣的姑娘，竟然還想嫁人？

她該被送去廟裏！

就在謝菡感覺自己抓到連清的把柄之時，孟玉梅入府來探望她。

事關女兒的終身大事，她必然要插手。

“菡兒，為娘看靖遠侯府的公子不錯，如果你祖母，父親再問起，你便提他。”靖遠侯是世襲罔替的，那獨子將來自然也是侯爺，最緊要的一點，周立山是匡扶戚星樞成為新帝的重臣之一，以後不管是戚星樞還是謝嶠掌權，他們周家的富貴不會減。

聽到這話，謝菡心都涼了。

那天她隨謝嶠去狩獵，周立山就是認錯龍鳳胎的人，別說他兒子周元昌了，他們都走了，還追上來要送野味，想討連清的歡心。

母親為何要讓她選擇周家！

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